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골든리트리버 1마리, 셀티 3마리, 말티즈 2마리까지 총 6마리를 키우다 보면 견종마다 취약한 관절 질환이 다르다는 걸 몸으로 배우게 됩니다. 특히 말티즈 두 아이가 산책 중 뒷다리 한쪽을 살짝 들고 몇 걸음 걷다가 다시 딛는 모습을 보인 적이 있는데, 동물병원에서 슬개골탈구(무릎뼈 탈구) 초기 증상일 수 있다는 설명을 들었습니다. 슬개골탈구는 소형견의 약 80%가 겪을 만큼 흔한 질환으로 알려져 있지만, 등급에 따라 관리 방법과 수술 필요성이 크게 달라지기 때문에 정확히 알아두는 것이 중요합니다. 오늘은 말티즈를 비롯한 소형견에게 슬개골탈구가 왜 잘 생기는지, 등급별로 어떤 증상을 보이는지, 그리고 골든리트리버·셀티 같은 중대형견의 무릎 구조와는 어떻게 다른지 다견 가정의 경험을 담아 정리해보겠습니다.
슬개골탈구란? 말티즈 같은 소형견에게 유독 흔한 이유
슬개골탈구는 무릎뼈(슬개골)가 원래 있어야 할 대퇴골 도르래 홈에서 안쪽 또는 바깥쪽으로 빠지는 질환입니다. 대부분 안쪽으로 빠지는 내측 슬개골탈구이며, 특히 말티즈, 포메라니안, 치와와 같은 소형견 품종에서 압도적으로 자주 발생합니다. 원인은 대부분 선천적입니다. 소형견은 대퇴골이 안쪽으로 살짝 휘어 있거나 다리뼈 자체가 상대적으로 가늘고 근육량이 적은 골격 구조를 갖고 태어나는 경우가 많아, 무릎을 잡아주는 힘이 약합니다. 여기에 비만, 미끄러운 마룻바닥, 소파에서 뛰어내리는 습관 같은 후천적 요인이 더해지면 증상이 더 빨리 나타나거나 악화될 수 있습니다. 저희 집 말티즈들도 거실 바닥에 미끄럼 방지 매트를 깔고 체중 관리를 시작한 뒤로 다리를 드는 빈도가 눈에 띄게 줄었습니다.
등급별(1~4단계) 증상 구별법
슬개골탈구는 심한 정도에 따라 1등급부터 4등급까지 나뉘며, 등급에 따라 치료 방향이 완전히 달라집니다.
- 1등급: 평소에는 무릎뼈가 제자리에 있지만 손으로 밀면 일시적으로 빠졌다가 저절로 돌아옵니다. 걷는 데 큰 지장이 없어 보호자가 눈치채지 못하는 경우가 많습니다.
- 2등급: 걷다가 가끔 다리를 들고 깽깽이걸음을 하다가 다시 정상적으로 딛습니다. 무릎을 폈다 굽히면 스스로 제자리로 돌아오기도 합니다.
- 3등급: 무릎뼈가 거의 항상 빠져 있고 손으로 밀어야만 일시적으로 제자리에 들어갑니다. 다리를 반쯤 구부린 채 걷는 모습을 보이며 통증과 절뚝거림이 뚜렷해집니다.
- 4등급: 무릎뼈가 완전히 빠진 상태로 고정되어 손으로도 제자리로 돌리기 어렵습니다. 다리를 아예 딛지 못하거나 심하게 휜 자세로 걷습니다.
일반적으로 2등급 이상부터 절뚝거림이 반복되고 관절염이나 십자인대파열 같은 2차 질환으로 이어질 위험이 커지기 때문에, 이 시점부터는 수의사와 수술 여부를 상의하는 경우가 많습니다.
골든리트리버·셀티와 다른 말티즈 무릎 구조, 다견 가정의 관리법
저희 집 골든리트리버와 셀티 세 마리는 슬개골탈구보다는 대형견·중형견에게 흔한 고관절이형성증이나 십자인대파열 쪽을 더 신경 써서 관찰하는 편입니다. 골격이 크고 무릎 관절이 상대적으로 안정적인 대형·중형견과 달리, 체중이 3~4kg 안팎인 말티즈 같은 소형견은 무릎을 지지하는 뼈와 인대 자체가 얇아 작은 충격에도 탈구가 쉽게 반복됩니다. 그래서 다견 가정에서는 견종별로 관리 포인트를 다르게 잡고 있습니다. 말티즈에게는 미끄럼 방지 매트, 체중 관리, 소파나 침대 승하강 시 계단 이용을 우선순위로 두고, 골든리트리버와 셀티에게는 과체중 방지와 격렬한 운동 후 충분한 휴식을 더 신경 씁니다. 슬개골탈구가 의심되면 자가 진단으로 넘기지 말고, 반드시 동물병원 정형외과 검진을 통해 정확한 등급을 확인하는 것이 관리의 첫걸음입니다.
소형견을 키우는 보호자라면 한 번쯤은 우리 아이의 걸음걸이가 유난히 신경 쓰였던 순간이 있을 겁니다. 슬개골탈구는 조기에 발견해 관리하면 진행 속도를 늦출 수 있는 만큼, 평소 산책이나 놀이 중 다리를 드는 습관이 있는지 유심히 살펴보시길 바랍니다. 여러분의 반려견은 뒷다리를 드는 습관이 있나요? 있다면 언제부터, 어떤 상황에서 그런 모습을 보이는지 댓글로 함께 이야기 나눠주세요.
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